「やんばる（山原）」とは、緑豊かな亜熱帯の森が広がり、貴重な動植物が生息する沖縄本島北部地域をいいます。

そのうち「東村」は県の中心那覇市から約 90km、所要時間が約2時間の場所にあります。

1990年代当時、パイナップル栽培のさかんな人口約1,900人の農村でした。

そして、やんばる自然塾の活動拠点である「慶佐次（げさし）」区は慶佐次川の河口に位置しています。
50戸余り、人口180人ほどの小さな集落です。
河口の汽水域には沖縄本島最大のマングローブが広がり、周辺の植物群落は「慶佐次湾のヒルギ林」として国の天然記念物に指定されています。